Die meisten Menschen brauchen ein Auto zur Bewältigung der täglichen Aufgaben. Die Fahrt zur Arbeit oder zur Ausbildungsstätte, Einkäufe, aber auch längere Freizeitfahrten setzen einen eigenen PKW voraus. Im Gegensatz dazu stehen die hohen Preise für Neuwagen, die das Einkommen der meisten Interessenten übersteigen und selbst im Leasingverfahren oder auf Ratenkauf nicht günstiger sind.
Gebrauchtwagen sind meist die einzige Möglichkeit, günstig an ein Auto zu kommen. Unter den Gebrauchtwagen gibt es solche und solche – manche sind in sehr gutem Zustand, andere wiederum sind alt und nur noch für den gelegentlichen Gebrauch gedacht. Auf der Suche nach einem günstigen Auto gilt es, die gut erhaltenen Wagen ausfindig zu machen und gezielt diese auszuwählen.
Die hochwertigsten Gebrauchtwaren sind Jahreswagen. Viele Autohersteller bieten ihren Mitarbeitern die Möglichkeit, zu extrem vergünstigten Preisen einen Neuwagen zu erwerben. Die Mitarbeiter nutzen sie sowohl geschäftlich und privat, behalten sie aber nie länger als 12 Monate. Anschließend werden die Jahreswagen als Gebrauchtwagen weiterverkauft. Der Wertverlust des PKWs hält sich bei dieser Methode in Grenzen. Für den Käufer sind Jahreswagen eine Möglichkeit, einen neuwertigen Wagen zu erwerben, ohne den vollen Kaufpreis zu zahlen. Gerade als geschäftlich genutzter PKW wird das Auto gut in Schuss gehalten, was den leicht erhöhten Kilometerstand wieder ausgleicht.
Jahreswagen und andere Gebrauchtwagen kann man auf verschiedene Art und Weise. Die meisten bekannten Autohersteller führen im Internet eigene Domains, auf denen sie die gebrauchten Fahrzeuge zum Verkauf anbieten. Dort kann man sich die Angebote unverbindlich ansehen und sich in Ruhe für einen Wagen entscheiden. Andere Portale und Kleinanzeigenmärkte richten sich an Privatpersonen, die ihren gebrauchten PKW selbst inserieren wollen.
Beim Kauf eines gebrauchten Wagens aus privater Hand sollte man misstrauischer sein als bei der Wahl eines Jahreswagens. Bevor man sich für ein Auto entscheidet, sollte man auf den Kilometerstand sehen und weitere technische Eigenschaften vom Fachmann oder einem fachkundigen Bekannten prüfen lassen. Gebrauchtwagen aus privater Hand sind oft noch günstiger als Jahreswagen, können aber umso mehr Mängel aufweisen, da ihnen nicht die gleiche Pflege zuteil kommen muss und Privatverkäufer gern ihre Angaben zu dem Fahrzeug beschönigen.